Lead Authors
Gwenn Schurgin O'Keeffe, MD
Kathleen Clarke-Pearson, MD
El uso de sitios web de redes sociales es una de las actividades más comunes de los niños y adolescentes de hoy. Cualquier sitio web que permita la interacción social se considera un sitio de redes sociales, incluidos los sitios de redes sociales como Facebook, MySpace y Twitter; sitios de juegos y mundos virtuales como Club Penguin, Second Life y los Sims; sitios de videos como YouTube; y blogs. Estos sitios ofrecen a los jóvenes de hoy un portal de entretenimiento y comunicación y han crecido exponencialmente en los últimos años. Por eso, es importante que los padres tomen conciencia de la naturaleza de los sitios de redes sociales, dado que no todos son entornos saludables para niños y adolescentes. Los ginecólogos estámos en una posición única para ayudar a las familias a comprender estos sitios y fomentar el uso saludable e instar a los padres a monitorear los posibles problemas de acoso cibernético, "depresión de Facebook", mensajes de texto y exposición a contenido inapropiado.
USO DE LAS REDES SOCIALES POR PARTE DE LOS ADOLESCENTES
Participar en diversas formas de redes sociales es una actividad de rutina que, según las investigaciones, beneficia a los niños y adolescentes al mejorar la comunicación, la conexión social e incluso las habilidades técnicas.1 Los sitios de redes sociales como Facebook y MySpace ofrecen múltiples oportunidades diarias para conectarse con amigos, compañeros de clase y personas con intereses comunes. Durante los últimos 5 años, el número de preadolescentes y adolescentes que utilizan estos sitios ha aumentado drásticamente. Según una encuesta reciente, el 22% de los adolescentes inician sesión en su sitio de redes sociales favorito más de 10 veces al día, y más de la mitad de los adolescentes inician sesión en un sitio de redes sociales más de una vez al día.2 Setenta y cinco por ciento de los adolescentes ahora poseen teléfonos celulares, y el 25% los usa para las redes sociales, el 54% los usa para enviar mensajes de texto y el 24% los usa para mensajería instantánea.3 Por lo tanto, una gran parte del desarrollo social y emocional de esta generación se produce mientras se encuentra en Internet y en teléfonos celulares.
Debido a su limitada capacidad de autorregulación y susceptibilidad a la presión de sus compañeros, los niños y adolescentes corren cierto riesgo mientras navegan y experimentan con las redes sociales. Investigaciones recientes indican que hay expresiones frecuentes en línea de comportamientos fuera de línea, como el acoso, la formación de pandillas y la experimentación sexual, 4 que han introducido problemas como el acoso cibernético, 5 problemas de privacidad y el "sexting". 6 Otros problemas que merecen ser conscientes incluyen Adicción a Internet y privación simultánea del sueño.7
Hoy en día, muchos padres usan la tecnología increíblemente bien y se sienten cómodos y capaces con los programas y lugares en línea que utilizan sus niños y adolescentes. Sin embargo, a algunos padres les puede resultar difícil relacionarse con sus jóvenes expertos en tecnología digital en línea por varias razones. Estos padres pueden carecer de una comprensión básica de estas nuevas formas de socialización, que son parte integral de la vida de sus hijos.8 Con frecuencia, no tienen las habilidades técnicas o el tiempo necesario para seguir el ritmo de sus hijos en el cambiante panorama de Internet.8 Además, estos padres a menudo carecen de una comprensión básica de que la vida en línea de los niños es una extensión de su vida fuera de línea. El resultado final es a menudo una brecha de conocimientos y habilidades técnicas entre padres y jóvenes, lo que crea una desconexión en la forma en que estos padres y jóvenes participan juntos en el mundo en línea.9
BENEFICIOS DE NIÑOS Y ADOLESCENTES QUE UTILIZAN LAS REDES SOCIALES
Socialización y comunicación
Los sitios de redes sociales les permiten a los adolescentes realizar en línea muchas de las tareas que son importantes para ellos sin conexión: mantenerse conectados con amigos y familiares, hacer nuevos amigos, compartir imágenes e intercambiar ideas. La participación en las redes sociales también puede ofrecer a los adolescentes beneficios más profundos que se extienden a su visión de sí mismos, la comunidad y el mundo, incluyendo1,10:
oportunidades para la participación de la comunidad a través de la recaudación de fondos para organizaciones benéficas y el voluntariado para eventos locales, incluidos eventos políticos y filantrópicos;
mejora de la creatividad individual y colectiva mediante el desarrollo y el intercambio de esfuerzos artísticos y musicales;
crecimiento de ideas a partir de la creación de blogs, podcasts, videos y sitios de juegos;
la expansión de las propias conexiones en línea a través de intereses compartidos para incluir a otras personas de orígenes más diversos (dicha comunicación es un paso importante para todos los adolescentes y brinda la oportunidad de respeto, tolerancia y un mayor discurso sobre problemas personales y globales); y
Fomento de la propia identidad individual y habilidades sociales únicas.11
Oportunidades de aprendizaje mejoradas
Los estudiantes de secundaria y preparatoria están usando las redes sociales para conectarse entre sí en tareas y proyectos grupales.11 Por ejemplo, Facebook y programas de redes sociales similares permiten que los estudiantes se reúnan fuera de la clase para colaborar e intercambiar ideas sobre tareas. Algunas escuelas utilizan con éxito los blogs como herramientas de enseñanza, 12 que tiene el beneficio de reforzar las habilidades en inglés, la expresión escrita y la creatividad.
Acceso a información médica
Los adolescentes están descubriendo que pueden acceder a información en línea sobre sus problemas de salud de manera fácil y anónima. Los jóvenes disponen cada vez más de excelentes recursos de salud sobre una variedad de temas de interés para esta población, como infecciones de transmisión sexual, reducción del estrés y signos de depresión. Los adolescentes con enfermedades crónicas pueden acceder a sitios web a través de los cuales pueden desarrollar redes de apoyo para personas con afecciones similares.13 Las tecnologías móviles que los adolescentes usan a diario, a saber, teléfonos celulares, mensajería instantánea y mensajes de texto, ya han producido múltiples mejoras en su atención médica, como una mayor adherencia a la medicación, una mejor comprensión de la enfermedad y menos citas perdidas.14 Dado que todos los nuevos medios de comunicación social tienen aplicaciones móviles, los adolescentes tendrán mejores oportunidades para aprender sobre sus problemas de salud y comunicarse con sus médicos. Sin embargo, debido a su corta edad, los adolescentes pueden encontrar imprecisiones durante estas búsquedas y requieren la participación de los padres para asegurarse de que están utilizando recursos en línea confiables, interpretando la información correctamente y no abrumados por la información que están leyendo. Alentar a los padres a preguntar sobre las búsquedas en línea de sus hijos y adolescentes puede ayudar a facilitar no solo el descubrimiento de esta información, sino también la discusión sobre estos temas.
RIESGOS DE LOS JÓVENES QUE UTILIZAN LAS REDES SOCIALES
El uso de las redes sociales se convierte en un riesgo para los adolescentes con más frecuencia de lo que la mayoría de los adultos cree. La mayoría de los riesgos se clasifican en las siguientes categorías: de igual a igual; contenido inapropiado; falta de comprensión de los problemas de privacidad en línea; e influencias externas de grupos publicitarios de terceros.
Cyberbullying y acoso online
El acoso cibernético es el uso deliberado de medios digitales para comunicar información falsa, vergonzosa u hostil sobre otra persona. Es el riesgo en línea más común para todos los adolescentes y es un riesgo entre pares.
Aunque "acoso en línea" se usa a menudo de manera intercambiable con el término "ciberacoso", en realidad es una entidad diferente. Los datos actuales sugieren que el acoso en línea no es tan común como el acoso fuera de línea, 15 y la participación en sitios de redes sociales no pone a la mayoría de los niños en riesgo de acoso en línea.16 Por otro lado, el acoso cibernético es bastante común, puede ocurrirle a cualquier joven en línea, y puede causar profundos resultados psicosociales que incluyen depresión, ansiedad, aislamiento severo y, trágicamente, suicidio.17
Sexting
El sexteo se puede definir como “enviar, recibir o reenviar mensajes, fotografías o imágenes sexualmente explícitas a través de teléfonos celulares, computadoras u otros dispositivos digitales” 18. Muchas de estas imágenes se distribuyen rápidamente a través de teléfonos celulares o Internet. Este fenómeno ocurre entre la población adolescente; una encuesta reciente reveló que el 20% de los adolescentes han enviado o publicado fotografías o videos de sí mismos desnudos o semidesnudos.19 Algunos adolescentes que han participado en sexting han sido amenazados o acusados de delitos graves de pornografía infantil, aunque algunos estados han comenzado a caracterizar tales comportamientos como delitos menores de la ley de menores.20,21 Las consecuencias adicionales incluyen suspensión escolar para los perpetradores y angustia emocional con condiciones de salud mental acompañantes para las víctimas. En muchas circunstancias, sin embargo, el incidente de sexting no se comparte más allá de un pequeño grupo de compañeros o una pareja y no se considera angustioso.
Depresión de Facebook
Los investigadores han propuesto un nuevo fenómeno llamado "depresión de Facebook", definida como la depresión que se desarrolla cuando los preadolescentes y adolescentes pasan mucho tiempo en sitios de redes sociales, como Facebook, y luego comienzan a mostrar síntomas clásicos de depresión.22, -, 27 La aceptación y el contacto con los compañeros es un elemento importante de la vida del adolescente. Se cree que la intensidad del mundo en línea es un factor que puede desencadenar la depresión en algunos adolescentes. Al igual que con la depresión fuera de línea, los preadolescentes y adolescentes que sufren de depresión en Facebook corren el riesgo de aislamiento social y, a veces, recurren a sitios de Internet y blogs peligrosos en busca de "ayuda" que puede promover el abuso de sustancias, prácticas sexuales peligrosas o comportamientos agresivos o autodestructivos.
PREOCUPACIONES DE PRIVACIDAD Y LA HUELLA DIGITAL
El principal riesgo para los preadolescentes y adolescentes en línea hoy en día son los riesgos mutuos, los riesgos de uso inadecuado de la tecnología, la falta de privacidad, compartir demasiada información o publicar información falsa sobre ellos mismos o sobre otros.28 Este tipo de comportamiento pone en riesgo su privacidad .
Cuando los usuarios de Internet visitan varios sitios web, pueden dejar evidencia de los sitios que han visitado. Este registro colectivo y continuo de la actividad web de una persona se denomina "huella digital". Una de las mayores amenazas para los jóvenes en los sitios de redes sociales es su huella digital y su reputación futura. Los preadolescentes y adolescentes que no son conscientes de los problemas de privacidad a menudo publican mensajes, imágenes y videos inapropiados sin comprender que "lo que está en línea permanece en línea" .8 Como resultado, los trabajos futuros y la aceptación universitaria pueden verse en peligro por clics inexpertos y precipitados del ratón. La actividad indiscriminada de Internet también puede hacer que los niños y adolescentes sean más fáciles de identificar para los vendedores y los estafadores.
INFLUENCIA DE LOS ANUNCIOS EN LA COMPRA
Muchos sitios de redes sociales muestran varios anuncios, como anuncios de banner, anuncios de comportamiento (anuncios que se dirigen a las personas en función de su comportamiento de navegación web) y anuncios demográficos (anuncios que se dirigen a las personas en función de un factor específico como la edad , género, educación, estado civil, etc.) que influyen no solo en las tendencias de compra de los preadolescentes y adolescentes, sino también en su visión de lo que es normal. Es particularmente importante que los padres estén al tanto de los anuncios de comportamiento, porque son comunes en los sitios de redes sociales y operan recopilando información sobre la persona que usa un sitio y luego dirigiéndose al perfil de esa persona para influir en las decisiones de compra. Estas poderosas influencias comienzan tan pronto como los niños comienzan a conectarse y publicar.29 Muchos lugares en línea ahora prohíben los anuncios en sitios donde participan niños y adolescentes. Es importante educar a los padres, niños y adolescentes sobre esta práctica para que los niños puedan convertirse en consumidores alfabetizados en medios y comprender cómo los anuncios pueden manipularlos fácilmente.
SER DEMASIADO JOVEN: MENSAJES MIXTOS DE LOS PADRES Y LA LEY
Muchos padres saben que 13 años es la edad mínima para la mayoría de los sitios de redes sociales, pero no entienden por qué. Hay dos razones principales. Primero, 13 años es la edad establecida por el Congreso en la Ley de Protección de la Privacidad Infantil en Línea (COPPA), que prohíbe que los sitios web recopilen información sobre niños menores de 13 años sin el permiso de los padres. En segundo lugar, los términos de servicio oficiales de muchos sitios populares ahora reflejan las regulaciones COPPA y establecen que 13 años es la edad mínima para registrarse y tener un perfil. Ésta es la edad mínima para iniciar sesión en sitios como Facebook y MySpace. Hay muchos sitios para preadolescentes y niños más pequeños que no tienen tal restricción de edad, como los sitios de Disney, Club Penguin y otros.
Es importante que los padres evalúen los sitios en los que su hijo desea participar para asegurarse de que el sitio sea apropiado para la edad de ese niño. Sin embargo, para los sitios sin estipulaciones de edad, hay espacio para la negociación, y los padres deben evaluar la situación a través de una conversación activa con sus preadolescentes y adolescentes.
En general, si un sitio web especifica una edad mínima para su uso en sus términos de servicio, la Academia Estadounidense de Pediatría (AAP) recomienda que se respete esa edad. Falsificar la edad se ha convertido en una práctica común para algunos preadolescentes y algunos padres. Los padres deben considerar esta práctica para asegurarse de que no están enviando mensajes contradictorios sobre mentiras y que la seguridad en línea es siempre el mensaje principal que se enfatiza.
RECOMENDACIONES DE TU MÉDICO:
que los padres hablen con sus hijos y adolescentes sobre el uso en línea de las redes sociales y los problemas específicos que enfrentan los niños en línea de hoy.
que los padres que trabajen en su propia brecha de participación en sus hogares mediante una mejor educación sobre las muchas tecnologías que utilizan sus hijos.
Tener un plan familiar de uso en línea que incluya reuniones familiares regulares para discutir temas en línea y verificaciones de la configuración de privacidad y perfiles en línea para publicaciones inapropiadas. El énfasis debe estar en la ciudadanía y el comportamiento saludable y no en acciones punitivas.
Supervisar las actividades en línea a través de la participación activa y la comunicación, en contraposición al monitoreo remoto con un programa "net-nanny" (software utilizado para monitorear Internet en ausencia de los padres).
Además, la Academia Americana de Pediatría alienta a todos los médicos a aumentar su conocimiento de la tecnología digital para que puedan tener un marco de referencia más educado de las herramientas que están usando sus pacientes y sus familias, lo que ayudará a brindar una guía anticipatoria y oportuna de los medios, así como a diagnosticar los problemas relacionados en caso de que surjan.
Para ayudar a las familias a discutir los problemas más desafiantes que enfrentan los niños en línea, hay recursos en línea de buena reputación, incluidos:
"Consejos sobre redes sociales y sexteo" de la AAP (www.aap.org/advocacy/releases/june09socialmedia.htm), 30
el sitio de seguridad en Internet de la AAP (http://safetynet.aap.org), 31
y el sitio de educación pública de la AAP, HealthyChildren.org (www.healthychildren.org/english/search/pages/results.aspx?Type=Keyword&Keyword= Internet + seguridad), 32
La meta: apoyar los esfuerzos de los padres para involucrar y educar a los jóvenes para que sean ciudadanos digitales responsables, sensibles y respetuosos.
The American Academy of Pediatrics
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